الأرض كوكب مليء بالظروف البيئية المتطرفة، والتي تتراوح بين البرد القارس والحرارة الشديدة. وباستثناءات قليلة، يعيش البشر في المقام الأول في المناطق المعتدلة، ولكن مجموعة متنوعة من المخلوقات الأخرى تزدهر في المناطق غير المضيافة. وتُعرف هذه الكائنات باسم الكائنات المحبة للظروف المتطرفة. وفيما يلي بعض الأمثلة.
1- البطريق
تقضي هذه الطيور القوية غير القادرة على الطيران موسم التزاوج في القارة القطبية الجنوبية ، حيث تنخفض درجات الحرارة بشكل روتيني إلى -40 درجة فهرنهايت (-40 درجة مئوية). تنجو المستعمرة من هذا البرد المهدد للحياة من خلال التجمع معًا في مجموعة ضخمة لتقاسم الدفء وتقليل التعرض الفردي للعناصر. على فترات منتظمة، يتم إحضار طيور البطريق الموجودة على الأطراف الخارجية للتجمع إلى المنتصف حتى يتم منح كل عضو الفرصة للتدفئة.
2- ضفدع الخشب
عندما تنخفض درجات الحرارة، يتكيف ضفدع الخشب بالسماح لنفسه بالتجمد، ويظل في هذا الشكل الفريد من الرسوم المتحركة المعلقة حتى ذوبان الجليد في الربيع. ويمكنه البقاء على قيد الحياة في حالة التجمد عن طريق تراكم الجلوكوز، وهو مادة واقية من التجمد، في أنسجته.
3- خنفساء اللحاء المسطحة
مثل ضفدع الخشب، تنتج خنفساء اللحاء المسطحة مواد كيميائية خاصة للبقاء على قيد الحياة في برد الشتاء. فهي تقلل من كمية الماء في جسمها بينما تتراكم البروتينات التي تحمي الأنسجة، والتي تسمح لها بالبقاء على قيد الحياة في مواجهة ما تلقيه الطبيعة عليها.
4- جمل
تُعرف الإبل باسم “سفن الصحراء”، حيث يمكنها البقاء على قيد الحياة في درجات حرارة تصل إلى 120 درجة فهرنهايت (49 درجة مئوية) والبقاء لمدة أسبوع أو أكثر دون استهلاك الماء.
5- نملة الصحراء الكبرى
سر بقاء هذه الحشرة الصغيرة في بيئة صحراوية يمكن أن تتجاوز درجة حرارتها 140 درجة فهرنهايت (60 درجة مئوية) هو أرجلها الطويلة، التي تسمح لها بالتحرك بسرعة والحفاظ على جسمها فوق الرمال الحارقة.
6- الجربوع
يتخذ هذا القارض الذي يعيش في الصحراء الطريق السهل عندما يتعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة في ظل الحرارة الشديدة: فهو ينام في جحر بارد أثناء النهار ويخرج في الليل، عندما يكون الجو أكثر برودة، للبحث عن الطعام.
7- دودة بومبيي
في أعماق المحيط، بعيداً عن أشعة الشمس التي تمنح الحياة، نشأت أنظمة بيئية فريدة حول فتحات حرارية مائية شديدة السخونة غنية بالمعادن تتشكل بالقرب من البراكين تحت سطح البحر. وقد وجد الباحثون حديقة حيوانات افتراضية حول الفتحات، بما في ذلك دودة بومبي، التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في درجات حرارة تصل إلى 175 درجة فهرنهايت (79 درجة مئوية).
8- دب الماء( بطيء الخطو)
هو حيوان نباتي، يخترق خلايا الطحالب ويمتصها. تم العثور على هذا الحيوان في عينة من الطحالب من منتزه الغابة السوداء الشمالي الوطني. دب الماء حيوان صغير يتراوح حجمه بين 0.1 إلى 1.5 مم. مجهر مسح إلكتروني، تكبير 550:1 (عندما يكون عرضه 15 سم)
تم العثور على هذه المخلوقات الغريبة ذات الأرجل الثمانية في الصحاري والأنهار الجليدية والينابيع الساخنة وعلى قمة أعلى جبال العالم. قد يكون هناك حتى دببة مائية على القمر،. في ظل ظروف قاسية للغاية، تبقى دببة المائية على قيد الحياة من خلال الوقوع في حالة تشبه الموت الجاف تُعرف باسم الكريبتوبيوسيس. يمكن أن تظل في هذه الحالة لعقود من الزمن وتعود إلى الحياة النشطة عند تعرضها للماء.
