يعرف الكثير من الناس لويس باستور من خلال العملية التي تحمل اسمه – البسترة . ومع ذلك، قدم باستور العديد من المساهمات الأخرى المهمة جدًا في العلوم والتي يجب أن تعرف عنها.
عدم التماثل الجزيئي
في دراسة بلورات تارترات الصوديوم والأمونيوم، وجد باستير أنه على الرغم من أن لها نفس التركيب الكيميائي، إلا أنها لا تمتلك بالضرورة نفس البنية. وأشار إلى أن الجزيئات حدثت في ترتيبين متطابقين لا يمكن فرضهما فوق بعضهما البعض. هذا التباين الجزيئي، أو الكيرالية، هو الأساس لفرع من العلوم يُعرف باسم الكيمياء الفراغية . وكان له آثار ضخمة على كيفية فهمنا الآن لأشياء مثل الحمض النووي؛ يمكن أن تؤثر كيرالية الجزيئات حتى على كيفية امتصاص الدواء في الجسم.
التخمير
في منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، أجرى باستير سلسلة من الدراسات حول التخمير الكحولي في معمل تقطير محلي. وقد تعلم الكثير عن جوانب التخمير، بما في ذلك المركبات التي تسبب حموضة الحليب. وفي عام 1857، قدم دليلاً على أن جميع عمليات التخمير تحدث بسبب الكائنات الحية الدقيقة وأن كائنات دقيقة محددة تسبب أنواعًا معينة من التخمير.
باستخدام عمله في التخمير، تمكن باستير من ابتكار عملية تُعرف الآن بالبسترة ، لقتل الميكروبات والحفاظ على منتجات معينة. تمنع البسترة التخمير والتلف في البيرة والحليب والسلع الأخرى.
التولد التلقائي
قبل باستير، اعتقد العديد من العلماء البارزين أن الحياة يمكن أن تنشأ تلقائيًا . على سبيل المثال، اعتقد العديد من الناس أن اليرقات ظهرت من اللحم المتعفن وأن الغبار خلق البراغيث. اشتبه باستير في أن هذا ليس هو الحال. دحض التولد التلقائي عن طريق غلي مرق اللحم في قارورة خاصة تمنع التلوث. عندما لم يتعرض المرق للهواء، ظل معقمًا وخاليًا من الكائنات الحية الدقيقة. عندما تم كسر عنق القارورة والسماح للهواء بالوصول إلى المرق، أصبح السائل عكرًا بالتلوث الميكروبي.
نظرية الجراثيم
أدى عمل باستور على الكائنات الحية الدقيقة في التخمير والبسترة إلى فهم أفضل بكثير لنظرية الجراثيم – أن بعض الأمراض تنشأ عن غزو الكائنات الحية الدقيقة للجسم. قبل زمن باستور، كان معظم الناس، بما في ذلك العلماء، يعتقدون أن جميع الأمراض تأتي من داخل الجسم وليس من الخارج. أدت اكتشافات باستور في نهاية المطاف إلى تحسينات في التعقيم والتنظيف في الممارسات الطبية وطرق التطهير في الجراحة.
الأمراض المعدية
نجح باستور في التعرف على الكائنات الحية التي تسببت في مرض غامض في ديدان القز وعرضت صناعة الحرير الفرنسية للخطر. وتعلم كيفية الحفاظ على بيض ديدان القز الصحية ومنع التلوث بالكائنات الحية المسببة للأمراض. ولا تزال الأساليب التي طورها مستخدمة في إنتاج الحرير حتى اليوم. ومن خلال دراسته لديدان القز، أحرز باستور تقدمًا في مجال علم الأوبئة ، ودراسة توزيع الأمراض نتيجة للطريقة التي تتفاعل بها مجموعات المضيف والطفيليات.
باستخدام نظريته الجرثومية للأمراض، حقق باستور أيضًا خطوات مهمة في مجال التطعيم . فقد طور لقاحات لمرض الكوليرا والجمرة الخبيثة . ويمكن القول إن أهم أعماله في مجال اللقاحات كان تطويره للقاح داء الكلب ، وهو نوع جديد من اللقاحات “غير نشط”، يتكون من عامل محايد بدلاً من الكائنات الحية الدقيقة المضعفة. في عام 1885، قام بتطعيم صبي يبلغ من العمر تسع سنوات تعرض لعضة كلب مصاب بداء الكلب وساعد في إدخال ممارسة الطب الوقائي.
كان باستير أول عالم يدرك أن ضراوة الأمراض يمكن أن تزداد أو تقل. وقد أصبح هذا الأمر بالغ الأهمية في دراسة الأمراض المعدية وانتشارها، وخاصة أوبئة اعتلال الدماغ الإسفنجي البقري (مرض جنون البقر) ومتلازمة نقص المناعة المكتسب (الإيدز)، على سبيل المثال.
