تحتل البحيرات العميقة مكانة خاصة في خيال الإنسان. وينتشر مفهوم البحيرة التي لا قاع لها في الأساطير العالمية؛ ففي مثل هذه المسطحات المائية، يتخيل المرء عمومًا العثور على وحوش ومدن مفقودة وكنوز وحوريات بحر وعوالم الموتى وما إلى ذلك.
وعلى الرغم من أنه يمكننا اليوم دراسة المسطحات المائية باستخدام مجموعة متنوعة من الأدوات عالية التقنية – بما في ذلك السونار والكاميرات عن بعد والغواصات المصغرة – إلا أن السحر القديم والشعور بالغموض لا يزالان قائمين. هذه القائمة تحسب أعمق تسع بحيرات على وجه الأرض .
بحيرة كريتر (1,943 قدم [592 متر])
بحيرة كريتر ، التي تقع في سلسلة جبال كاسكيد في ولاية أوريجون، هي أعمق بحيرة في الولايات المتحدة. وهي أيضًا بحيرة حديثة نسبيًا، حيث تشكلت منذ حوالي 7700 عام عندما انهار بركان ضخم يسمى جبل مازاما بعد ثوران بركاني. كانت المنطقة مأهولة بالبشر في ذلك الوقت، ويُعتقد عمومًا أن التقاليد الشفوية للهنود المحليين في كلايمث فيما يتعلق بإنشاء البحيرة تعكس رواية أسطورية ولكنها حقيقية للثوران والانهيار.
يندهش زوار البحيرة من اللون الأزرق العميق غير المعتاد للبحيرة، والذي يرجع إلى عمق البحيرة ونقاء الماء، الذي يحمل القليل جدًا من الرواسب لأنه يأتي في الغالب من هطول الأمطار.
بحيرة جريت سليف (2015 قدمًا [614 مترًا])
بحيرة العبيد العظيمة ، في الأقاليم الشمالية الغربية بكندا، سميت على اسم مجموعة من الهنود الناطقين باللغة الأثاباسكانية الذين يطلق عليهم اسم العبيد أو السلافيين. وهي أعمق بحيرة في أمريكا الشمالية وثاني أكبر بحيرة في كندا. تقع مدينة يلونايف، عاصمة الأقاليم الشمالية الغربية، على الشاطئ الشمالي للبحيرة. يعني المناخ الشمالي القاسي أن المنطقة ذات كثافة سكانية منخفضة للغاية (تعد يلونايف أكبر مدينة في الأقاليم الشمالية الغربية ولكن عدد سكانها أقل من 20 ألف نسمة). ولكن بالنسبة للقلة من الناس الذين لديهم القدرة الكافية على العيش هناك، فهناك امتيازات. لمدة نصف العام تقريبًا، يكون الجليد على البحيرة سميكًا بما يكفي لاحتواء الشاحنات والسيارات؛ كل يوم في الشتاء، تأخذ عدة مئات من المركبات طريقًا مختصرًا من يلونايف إلى مجتمع ديتاه عبر طريق جليدي.
بحيرة يسيك (2192 قدمًا [668 مترًا])
تقع بحيرة يسيك ، إحدى أكبر البحيرات الجبلية في العالم ، على ارتفاع 5270 قدمًا (1606 مترًا) في جبال تيان شان في قيرغيزستان . الاسم القرغيزي للبحيرة، يسيك- كول، يعني “البحيرة الساخنة”، حيث لا تتجمد أبدًا، على الرغم من أن درجات الحرارة في فصل الشتاء في المنطقة تصل بانتظام إلى -15 درجة فهرنهايت (-26 درجة مئوية). يعزو العلماء هذا إلى الملوحة الطفيفة للبحيرة والنشاط الحراري الأرضي في المنطقة.
لطالما كانت يسيك-كول موقعًا للنشاط البشري. تم العثور على قطع أثرية ذهبية وبرونزية تعود إلى شعب السكيثيين – أقدم المستوطنين في قيرغيزستان – في مكان قريب. كانت البحيرة بمثابة نقطة توقف مهمة على طريق الحرير، وتم اكتشاف مستوطنات من العصور الوسطى في المناطق الضحلة من البحيرة من الأوقات التي كان فيها مستوى المياه أقل. وقد أثار العمق الكبير للبحيرة والثراء الأثري للمنطقة فضول الباحثين وصائدي الكنوز؛ ومن وقت لآخر، يتم إطلاق بعثات على أمل العثور على “أتلانتس قرغيزستان” – أطلال قديمة يفترض أنها تقع في مناطق أعمق من البحيرة.
بحيرة نياسا (2,316 قدمًا [706 مترًا])
بحيرة نياسا هي بحيرة طويلة ورفيعة تمتد لأكثر من 350 ميلاً (560 كم) على طول الحدود بين موزمبيق وتنزانيا وملاوي (حيث تُعرف عادةً باسم بحيرة ملاوي). ولأن طولها وعمقها وطبقاتها الحرارية تخلق عددًا من البيئات المختلفة جذريًا، فإن بحيرة نياسا تتمتع بمستوى عالٍ للغاية من التنوع البيولوجي. وقد تم تسجيل ما يصل إلى 1000 نوع من الأسماك في البحيرة، مما يعني أنها موطن لحوالي 15٪ من جميع أنواع الأسماك في المياه العذبة على وجه الأرض. تنتمي الغالبية العظمى من هذه الأنواع إلى عائلة السيشليد.
بحيرة أوهيجينز/سان مارتن (2742 قدمًا [836 مترًا])
تقع هذه البحيرة في منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة في جبال الأنديز الباتاغونية، وتُعرف باسم أوهيجينز في تشيلي وسان مارتين في الأرجنتين، وربما تكون الأقل شهرة بين البحيرات المدرجة في القائمة. تقع على الحدود بين الأرجنتين وتشيلي وتتغذى على نهر أوهيجينز الجليدي، الذي يتدفق إليها من الغرب. تكتسب البحيرة لونها الفيروزي الحليبي المميز من التركيز العالي من دقيق الصخور المعلق في الماء من النهر الجليدي.
بحيرة فوستوك (2950 قدمًا [900 متر])
بحيرة فوستوك ، في القارة القطبية الجنوبية، هي فريدة من نوعها بين البحيرات المدرجة في هذه القائمة حيث أنها مدفونة تحت ما يقرب من 2.5 ميل (4 كم) من الجليد. إنها أكبر بحيرة تحت جليدية معروفة. منذ سبعينيات القرن العشرين، كان العلماء يشتبهون في وجود كتلة كبيرة من المياه العذبة المحاصرة تحت الجليد في الموقع، ولكن لم يتمكن الباحثون البريطانيون والروس من تقديم قياسات دقيقة باستخدام رادار اختراق الجليد حتى عام 1996. حتى وقت قريب، كان النشاط البيولوجي في البحيرة لغزًا، حيث لم تكن هناك طريقة لجمع العينات أو وضع أجهزة استشعار تحت الجليد. ومع ذلك، حدث تقدم كبير في عام 2012، عندما قام فريق من الباحثين بالحفر بنجاح حتى سطح البحيرة. أفاد العلماء الذين يدرسون العينات بالعثور على العديد من أشكال الحياة البكتيرية الجديدة.
بحر قزوين (3,360 قدم [1,025 متر])
بحر قزوين ، الذي يقع بين جبال القوقاز وسهول آسيا الوسطى ، هو أكبر مسطح مائي مغلق بالكامل على وجه الأرض وأكبر بحيرة مالحة في العالم، ويمتد لمسافة 750 ميلاً (1200 كيلومتر) تقريبًا من الشمال إلى الجنوب ويبلغ متوسط عرضه 200 ميل (320 كيلومترًا). الثلث الشمالي من بحر قزوين ضحل بشكل ملحوظ، حيث يبلغ متوسط عمقه حوالي 20 قدمًا (6 أمتار). لكن الثلث الجنوبي الأقصى ينحدر إلى عمق متوسط يبلغ حوالي 1000 قدم (300 متر). تلعب الصيد التجاري والسياحة على شاطئ بحر قزوين دورًا حيويًا في اقتصادات البلدان المحيطة. كما يتم استخراج كميات كبيرة من النفط والغاز الطبيعي من قاع بحر قزوين عبر منصات بحرية.
بحيرة تنجانيقا (4710 قدم [1436 متر])
بحيرة تنجانيقا هي ثاني أكبر بحيرة للمياه العذبة في العالم وثاني أعمق بحيرة من أي نوع. تقع على الحدود بين زامبيا وبوروندي وتنزانيا وجمهورية الكونغو الديمقراطية. مثل بحيرة نياسا، فهي بحيرة طويلة وضيقة نسبيًا ذات تنوع بيولوجي غير عادي. منذ العصر الحجري، كانت المجتمعات البشرية على شواطئ البحيرة تتغذى على صيد الأسماك هناك. لكن ممارسات الصيد التجاري الحديثة، التي تم تقديمها في الخمسينيات من القرن العشرين، ساهمت في مشكلة الصيد الجائر في العقود الأخيرة.
بحيرة بايكال (5,315 قدمًا [1,620 مترًا])
تتمتع بحيرة بايكال ، في سيبيريا ، بكونها أعمق بحيرة في العالم وأكبر بحيرة للمياه العذبة، حيث تحتوي على أكثر من 20% من المياه العذبة غير المجمدة على سطح الأرض. وهي أيضًا أقدم بحيرة للمياه العذبة في العالم، حيث يقدر عمرها بحوالي 20 إلى 25 مليون سنة. ومثلها
كمثل البحيرات الأخرى في هذه القائمة، تعد بحيرة بايكال موطنًا لعدد كبير من أنواع الحيوانات والنباتات التي لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر. ومن أكثرها إثارة للاهتمام فقمة بايكال (وتسمى أيضًا نيربا)، وهي النوع الوحيد من الفقمة في العالم الذي يعيش حصريًا في موطن للمياه العذبة. ولا يزال كيفية وصول أسلاف الفقمة إلى بحيرة بايكال لغزًا، حيث تقع البحيرة على بعد مئات الأميال في الداخل.
